I BILDET: Gløder for integrering og likestilling

Det er vanskelig å tro at det bare er 15 år siden Terri-Ann Senior kom fra varme og sydende Kingston Town til værbitte og sedate Ålesund. Hun har for lengst rukket å markere seg som en populær og etterspurt taler, både på 8. mars og 17. mai. Gjennom disse årene har hun besøkt flere bygder og avkroker her i fylket enn de fleste som er født og oppvokst her, og i år er det valldalingene som har invitert henne til bygda på kvinnedagen:

– Det hele begynte ganske kort etter at jeg kom til Ålesund. Internasjonalt Senter skulle holde et 8.-marsarrangement, og vi prøvde å få tak i noen store navn fra Oslo, men uten å lykkes. Da var det den daværende lederen for senteret spurte om ikke jeg kunne holde talen. Jeg var litt skeptisk, men etter å ha tenkt meg om, sa jeg ja, forteller hun.

– Arrangementet ble holdt på Sunnmøre Museum, og etterpå kom NRKs Bergljot Hjorthol bort og utfordret meg til å holde kåseri i radioen! Det var jeg ganske skeptisk til, men siden jeg var lykkelig uvitende om den sterke stillingen til NRK Møre og Romsdal, tenkte jeg at det sikkert ikke var noen som hørte på likevel – i hvert fall ikke så tidlig på morgenen. Dermed  takket jeg ja, og først senere fant jeg ut at dette var noe alle hørte på...

–Heldigvis fikk jeg mange positive tilbakemeldinger, og det gav meg inspirasjon til å fortsette, minnes Terri-Ann.

Solidaritet
Når hun holder 8.-marstaler, har Terri-Ann alltid med seg et budskap om fellesskap og fellesopplevelser mellom norske og utenlandske kvinner. Solidariteten mellom ulike grupper av kvinner må styrkes, og norske kvinner må bli flinkere til å se ressursene hos utenlandske kvinner, mener hun. For at man skal lykkes med dét, er det viktig å ha faste møtesteder:

– Det er et stort savn at Internasjonalt Kultursenter i Ålesund ble nedlagt. Kultursenteret var en fast møteplass som var svært viktig for integreringen, og der alle snakket norsk med hverandre. Der arbeidet ulike nasjonaliteter sammen, og halvparten av dem som var der, var nordmenn. Dessverre ble senteret nedlagt i 2003, fordi kommunen skulle spare penger, men jeg er sikker på at på sikt, har kommunen tapt på at dette tilbudet ble borte, mener hun.

En festdag
For Terri-Ann Senior er 8. mars først og fremst en festdag, og ikke en kampdag. Kampen kan man heller ta alle andre dager:

– Det er ennå mange saker igjen å kjempe for, slik som likelønn for likt arbeid, flere faste og hele stillinger for kvinner, bedre tilrettelegging for kvinner i politikken og i styrer, og å redusere volden mot kvinner, ikke minst i familiene, sier hun.

– Men på kvinnedagen synes jeg det er viktigere å markere alle de seirene som har blitt vunnet. Det er faktisk utrolig å se hvor langt vi er kommet på bare noen få tiår! Derfor synes jeg 8. mars først og fremst børe være en festdag, for å feire alt vi har oppnådd!

Kjempe sammen
Et annet viktig moment for Terri-Ann når likestillingskampen skal kjempes, er at kvinner og menn får kjempe sammen:

– Jeg klarer ikke å se på menn som de store fiendene, og har aldri forstått hvorfor kvinner må omtale det andre kjønn i så negative vendinger for å oppnå likestilling. Skal vi komme videre, er det helt nødvendig at kvinner og menn samarbeider med hverandre og ikke kjemper mot hverandre, insisterer hun.

Frivillighetskoordinator
I det daglige arbeider Terri-Ann Senior som frivillighetskoordinator for fylkeskontoret til Norges Røde Kors. Der har hun vært siden Internasjonalt Senter ble nedlagt for sju år siden:

– Her stortrives jeg! Det er spenningen mellom det lokale, nasjonale og internasjonale arbeidet som gjør Røde Kors til en så interessant organisasjon, og det at jeg får ha med meg det internasjonale perspektivet, betyr mye for meg.

Hverdagen består i å hjelpe lokallagene med rekruttering, kompetanseheving og synliggjøring, og for tiden er hun særlig opptatt av å rekruttere nye frivillige som besøksvenner og vitnestøtter. De siste månedene har ellers vært noe spesielle, da det har gått mye tid til å å koordinere ulike innsamlingsaksjoner for Haiti. Det engasjementet som har blitt vist rundt omkring i hele fylket, har imponert henne:

Haiti
– Vi er nå i ferd med å avrunde Haiti-aksjonen, og regner med at vi kommer til å nærme oss en million kroner når alt er talt opp, forteller hun.

– Men det som er så imponerende, er hvor utrolig mye kreativitet som er blitt utvist blant folk for å samle inn disse pengene. Det er bare noen få, store arrangement som får oppmerksomheten, slik som innsamlingskonserten i Ålesund – som jo var et flott tiltak! – men dette dreier seg om så mye mer: Det dreier seg om små barn som selger vafler, og om en rekke varierte og kreative tiltak over hele fylket, sier Terri-Ann, som med sin egen bakgrunn har hatt lett for å identifisere seg med jordskjelvofrene:

– Også Jamaica ligger i en jordskjelvsone, og da jeg vokste opp, opplevde vi skjelv omtrent annethvert år. Heldigvis har det ikke vært noen skjelv som har tatt liv på øya siden 1957, men ekspertene er ganske sikre på at det vil komme et sterkt skjelv i løpet av de neste 50 årene, sier hun.

– Selv om Haiti er et land vi jamaicanere vanligvis ikke identifiserer oss med – de har hele tiden lidd av et helt utrolig vanstyre –  har denne katastrofen skapt et stort engasjement også på Jamaica, forteller Terri-Ann Senior.