I BILDET: Fra sykepleier til rådmann

Olaug Flø Brekke har tatt karrierestigen i kvantesprang. Og det startet med en ekte headhunting: Den ambisiøse sykepleieren ble anmodet av pleie- og omsorgssjefen om å søke på en stilling som avdelingssykepleier i hjemmesykepleien. Det gjorde hun, og siden den gang har det bare gått opp- og framover for henne.

Etter ti år som praktiserende sykepleier, tok Olaug over styringen av Skarbøvik sykehjem i 1992. Der fikk hun mersmak på ledelse, og da hun etter noen år gikk inn i et vikariat som nestsjef i pleie- og omsorgssektoren, startet hun også på en deltidsutdannelse i administrasjon og ledelse ved Høgskolen i Ålesund. Der ervervet hun seg mye nyttig kunnskap, minnes hun:
– Jeg blir litt skremt når jeg tenker på hvor lite jeg kunne den gangen jeg begynte som leder; jeg forstår nesten ikke hvordan jeg turde å ta på meg et slikt ansvar!

Liker en utfordring. Mens hun brukte kveldene på ledelsesutdannelsen, gikk hun over i ny stilling som styrer ved sykehjemmet på Åse. Så bestemte hun seg for å vandre ut i nytt og ukjent terreng:

 – Jeg fikk etter hvert lyst til å utfordre meg selv i ledelse også utenfor mitt eget fag, forklarer Olaug om hvorfor hun i sin tid søkte seg ut av helsesektoren og over i en stilling som regiondirektør i Arbeidstilsynet.

Nav-direktør. Fra Arbeidstilsynet gikk ferden videre til landets kanskje mest utskjelte institusjon – Nav. Hun fikk stillingen som fylkesdirektør bare noen uker før den store Nav-reformen gikk i gang for fullt i juni 2006. I løpet av fire år var hun med å åpne Nav-kontor i alle fylkets 36 kommuner, og hver eneste kommune fikk besøk av henne minst én gang i året.

– Det har vært en svært spennende tid i Nav, og det har vært et privilegium å få være med å bygge opp den nye organisasjonen. Å være med å etablere en ny etat på tuftene av tre gamle, med de store endringsprosessene det har medført, har vært både spennende og utfordrende, synes den tidligere fylkesdirektøren.

– Kulturforskjellene mellom de tre etatene i Nav var store, og det var også store forskjeller mellom de enkelte kontor innen etatene. Men det er utrolig mange flinke folk i Nav, og de har vært genuint opptatt av å få dette til. Jeg tar rett og slett av meg hatten for læringsevnen til de Nav-ansatte! Alt i alt synes jeg Nav har levert veldig mye bra, men selvfølgelig: så lenge det er noen som ikke får det de har krav på, er det ikke bra nok.

Tror på reformen. For mange utenforstående fortoner det seg som om Nav er milevis unna det uttalte målet om å gjøre livet lettere for brukerne, men den tidligere fylkesdirektøren er fortsatt overbevist om at reformen var både rett og riktig.

– Kongstanken om én dør og én saksbehandler å forholde seg til, synes jeg er svært fornuftig. Men Nav-reformen er fortsatt en ung reform, og jeg er helt sikker på at organisasjonen er på rett vei, sier hun.

Fra sykepleier til rådmann. Etter to måneder i Ålesund kommune – én som «lærling» og én som rådmann – har Olaug funnet seg vel til rette. Selv om Ålesund kommune er en svært stor organisasjon – med vel 3000 ansatte er den seks ganger så stor som den hun kom fra – har hun ikke møtt på store overraskelser:

– Slik jeg ser det, er ledelse et fag, og i alle store organisasjoner er det en del allmenngyldige prinsipper som gjelder. Men selvsagt, kompleksiteten i Ålesund kommune er enormt mye større enn i Nav Møre og Romsdal; samtidig har jeg god kjennskap til kommunen  fra før, både som ansatt og fra tiden i Nav.

Selv om spranget fra sykepleie til økonomisk og administrativt ansvar for en kommune med over 40 000 innbyggere, kan virke stort, ser Olaug fellestrekk også her:

–Både sykepleie og ledelse dreier seg om å oppnå best mulig resultat. Dessuten handler begge deler i stor grad om å kunne lytte og å bry seg om folk, mener hun.

Engasjert og flink til å lytte. Som ny rådmann ser Olaug sine svakeste sider på det rent faglige området innenfor alt som har med teknisk etat å gjøre; dette er områder hun aldri har vært borti. Til gjengjeld har hun solid fagkunnskap innen omsorg og helse, men – som hun påpeker – hun er ikke ansatt for å være fagperson, men for å være leder. Da må hun stole på de ansattes faglige integritet og ha tillit til at de kan feltet sitt, samtidig som hun må ha tilstrekkelig kunnskap til å kunne stille de rette spørsmålene, forklarer hun.

De sterkeste sidene til den nye rådmannen – ifølge henne selv – er engasjementet og  arbeidskapasiteten, i tillegg til at hun er flink til å lytte, til å få folk med seg og til å samarbeide med de fleste. At dette er gode og nødvendige egenskaper for den administrative topplederen i Ålesund kommune, er det vel neppe tvil om.

Reiseglad. Privat er Olaug Flø Brekke og ektemannen svært glade i å reise, og i år går sommerferieturen helt til Peru. Tidligere har hun blant annet hatt storslagne opplevelser tvers gjennom USA (to ganger, både i sør og i nord) og på Den transsibirske jernbanen (– ta Mongoliaekspressen, selv om komforten er lavere enn på Kinaekspressen; da kan du stoppe noen dager i Mongolia, er hennes anbefaling.) Deretter venter arbeidet med det første budsjettforslaget med Olaug Flø Brekkes hånd på rattet; den utfordringen blir neppe mindre i år enn den har vært for hennes forgjengere.