Da Larsgårds-gutten Vegard Fiskerstrand dro til Sør-Afrika i 1989, satt Nelson Mandela fremdeles i fangenskap på Robben Island. Men apartheid-regimet lå på sotteseng, og allerede året etter var Vegard til stedet på stadion da den frigitte frihetskjemperen ble tatt imot og hyllet. Siden den gang har mye skjedd i Sør-Afrika, mens vel så mye ennå ikke har skjedd.
– Det er nok mye som gjenstår i Sør-Afrika, men stort sett går det rette veien, mener Vegard.
UTVIKLINGSARBEID: Mens han var på dette første besøket i Sør-Afrika jobbet, Vegard for utviklingsorganisasjonen Get-Ahead Foundation, som blant annet hadde fredsprisvinner Desmond Tutu blant styremedlemmene.
Etter et år i Sør-Afrika dro Vegard ut på en lengre reise, som førte ham til alle bebodde kontinenter med unntak av Sør-Amerika. I løpet av denne reisen bestemte han seg for å lære mer om verden, og søkte seg til den velrespekterte London School of Oriental and African Studies (SOAS, samme skolen som kronprinsen senere studerte ved.)
Etter London-studiet, var tiden kommet for å gjøre noe praktisk med kunnskapen:
– Jeg har alltid reist mye, og vært vant med å være på gata. På SOAS hadde jeg dessuten skrevet en oppgave om sør-afrikanske gatebarn. Å reise til Sør-Afrika for å hjelpe dem, ble derfor noe som var naturlig for meg å gjøre, sier Vegard.
FOTOKUNST: Vegard ble boende i Sør-Afrika fram til hans sør-afrikanske kone fikk jobb i CNN i år 2000, og de flyttet til USA. Der fikk Vegard det for seg at han hadde lyst å begynne med noe helt annet. Trass i at han aldri hadde drevet med verken foto eller kunst på noen som helst annen måte, begynte han å studere foto ved Atlanta Art Institute.
– Etterpå har det bare tatt løs! Selv om jeg er forholdsvis fersk i gamet, er nok fotografi noe som har lagt latent hos meg hele tida, sier Vegard.
Vegard solgte ut alt allerede på den første utstillingen sin i Atlanta, og senere har han hatt flere vellykkede utstillinger i USA. I Norge har han også hatt flere utstillinger, blant annet den store utendørs ”rebus”-utstillingen i Ålesund sommeren 2004, som skapte mye oppmerksomhet.
I Sør-Afrika har Vegard arbeidet som frilansfotograf, blant annet innen journalistikk og dokumentar. Selv om han fortsatt tar slike oppdrag – han dekket for eksempel åpningskampen på den nye VM-arenaen, mellom Sør-Afrika og Norge – er det fortrinnsvis kunstfotografi han ønsker å drive med. Og selv om bildene er hentet fra naturen, er det kunstfotografi er han nå viser fram på Ta det piano:
– Jeg ønsker å få folk til å tenke selv. Det er årsaken til at jeg ikke har tittel på bildene. Men jeg kan gjerne fortelle hvordan bildene er blitt til. Det er uansett ikke det samme som hva bildene er for noe.
INSPIRERT AV OPDAHL: Vegard forteller at serien han nå har stilt ut, er inspirert av et gammelt Ørnulf Opdahl-maleri fra 1972, kalt ”Drømmeren”, som henger hjemme på veggen i Larsgården. Fotografiene er detaljstudier av steiner, trær og annen sør-afrikansk natur.
– Jeg har prøvd å finne ting i naturen som vi vanligvis ikke ser. Håpet er at de som ser bildene, skal få en reise i seg selv.
NATURLIGE FARGER: Man skulle kanskje tro at de sterke fargene er manipulert på datamaskinen, men det er de ikke sier Vegard:
– De sterke fargene på en del av bildene, finnes nok ikke i norsk natur, men de finnes i Sør-Afrika. Nesten alle bildene jeg har stilt ut her har naturlige farger, unntatt ett som har litt blåtoning, og noen som har rødfarge i seg; disse er fremkalt på et gullholdig papir som gir helt spesielle fargetoner, forklarer han.
GOD RESPONS: Utstillingen til Vegard åpnet forrige lørdag, og en god del av bildene ble solgt i løpet av få dager. Til og med midt i intervjuet selger han ett av bildene sine til et begeistret par.
– Responsen har vært overraskende bra, og jeg merker at mange virkelig liker bildene mine. De går rundt og ser og bruker tid på hvert bilde. Det setter jeg pris på.
Vegard har planer om å bo i Sør-Afrika i all overskuelig framtid. De tre barna hans bor der, og han synes det er et inspirerende land, med hyggelige folk. Når han nå reiser tilbake til Sør-Afrika, har han tenkt å gå i gang med en helt ny fotoserie som først og fremst skal være konsentrert om form.
MESSING: – Jeg skal lage en serie med messinggjenstander som objekter. Messing forandrer seg nemlig svært mye i ulik belysning, forklarer Vegard Fiskerstrand.
Den som ønsker å se mer av Vegards fotografier, både kunstfotografi og dokumentarfotografi, kan gjøre dette på hjemmesiden hans, www.vegardfiskerstrand.com.
