Opdahl med stor Hamsun-utstilling

Det er i år 150 år siden Knut Hamsun ble født. Den kontroversielle forfatteren tilbrakte sine siste 34 år på Nørholm i Grimstad. Og Grimstad Kunstforening markerer Hamsun-året 2009 med en nyprodusert utstilling av to nestorer i norsk samtidskunst.

Ørnulf Opdahl skal vise bilder basert både på den gamle Hamsun og på boken Paa Gjengrodde Stier. Nina Sundbye skal presentere skulpturer fra Hamsuns forfatterskap. Vi vil blant annet møte Victoria, Edvarda, Isak Sellanrå, Ylajali og jeg-figuren i Sult.

Beundrer forfatterskapet
– Det er både en ære og en stor glede for meg å få et slikt oppdrag fra Grimstad Kunstforening. Jeg har alltid beundret Hamsuns forfatterskap og begynte å lese hans bøker allerede i 12-13-årsalder. Etter at jeg fikk dette oppdraget har jeg lest hans bøker på nytt, sier Ørnulf Opdahl.

Hvordan en billedkunstner skal løse oppgaven med å fremstille en så sammensatt person som Knut Hamsun er i seg selv en stor utfordring. I minnet til Opdahl svirret den store forfatterens verker, men også nazisten Knut Hamsun.

Nazisten Hamsun
– Jeg valgte å ta for meg forfatteren og la nazisten ligge. Det er flere eksempler på store forfattere fra verdenslitteraturen som er dømt for landssvik, men vi må ikke la være å lese dem for det, poengterer han.

–  I min familie ble både min far og svigerfar offer for nazistenes raseri under krigen, noe de måtte i tysk fengsel for. Men de kunne beundre Hamsuns forfatterskap for det og sluttet ikke å lese ham. Slik mener også jeg at det må være. Det å hylle forfatteren Knut Hamsun er ikke det samme som en anerkjennelse av det han gjorde før og under krigen. For samtidig som jeg hyller forfatteren tar jeg avstand fra nazisten, sier Ørnulf Opdahl.  

Maler det psykiske landskapet
Temaet ”På Gjengrodde Stier” ble også en stor ufordring å tolke. Ørnulf Opdahl har gått løs på oppgaven ved å la være og – i størst mulig grad å tenke på – det geografiske landskapet den store dikteren beveget seg omkring i.

– Nei, det har jeg nesten helt latt ligge. Når jeg sier nesten er det fordi jeg i noen av portrettene har stilt et billedlig landskap ved siden av selve portrettet. Men det er det indre psykologiske landskapet Hamsun beveget seg i jeg i størst grad har forsøkt å gjenskape, sier han.

– En utfordring jeg også måtte løse var å få frem at han på sine eldre dager var stokk døv. Det var ikke en selvfølge å kunne uttrykke, men jeg håper at jeg også har løst den oppgaven, sier Ørnulf Opdahl.

For Ørnulf Opdahl er det den tredje gangen han lager utstilling med litteratur som tema. Han har tidligere hatt utstillinger med Henrik Ibsens Rosmersholm og En Folkefiende som tema. Også Knut Hamsun har han laget et portrett av tidligere. Det var i 1979, et bilde som er i privat eie i Ålesund, men som han velvillig har fått låne og han vil ha det med på utstillingen i Grimstad.

Særegent utstillingslokale
Grimstad Kunstforening holder til i historiske lokaler. Reimanngården – hvor utstillingen skal holdes – er fra ca 1700 og var Henrik Ibsens bosted og arbeidsplass fra 1844 til 1847. Ibsen var ansatt som lærling hos apoteker Jens Aarup Reimann. Apotekerinteriør ble siden flyttet over i det nåværende Ibsenhuset. Huset har små og intime utstillingslokaler, og måler nå totalt 9 x 10 m.

Den bratte loftstrappen er original oppgang til andre etasje. Alle innvendige dører er originale og et studium for seg med vakre lister og profilering. Tak- og fotlister er originale fra ca slutten av 1700-tallet. Gulvbordene er også delvis originale og delvis fra et 1860-talls hus. Huset eies av Grimstad kommune og forvaltes av stiftelsen Grimstad Bys Museer.

Også til Ålesund?
Etter at utstillingen i Grimstad er ferdig skal den flyttes til Oslo og vises i Nordeas hovedkvarter. På vårt spørsmål og vi også får se utstillingen i Ålesund er kunstneren mer usikker.

– Det er så vidt jeg vet ingen planer om det, men om det er ønskelig er det ikke meg imot, sier han.

Alle de om lag 50 portrettene som er malt er det tempera (her brukes egg som bindemiddel) og olje på lettet som er benyttet. Om alle blir benyttet på utstillingen er heller ikke bestemt. Men sikkert er det at det blir et stort antall med uttrykksfulle bilder som viser en stor forfatters indre sinnsstemninger.